Ernesto Valverde, l'entraîneur de l'Athletic Bilbao, a confirmé que le match contre Arsenal, qui marque le début de la campagne de l'équipe en Ligue des champions, représente une véritable opportunité pour tester l'équipe et poursuivre son développement, soulignant que la compétition européenne nécessite une concentration et un effort accrus.

Valverde a déclaré lors de la conférence de presse qui s'est tenue au stade San Mamés avant le match contre Arsenal : "Il est clair que nous sommes très enthousiastes à l'idée de participer à cette compétition, qui est la plus importante au niveau des clubs sur la scène internationale. Ce que nous voulons, c'est rivaliser, et nous savons très bien que le degré de difficulté augmente considérablement par rapport à la Ligue Europa".

Il a ajouté : "La Ligue des champions ne laisse rien de côté, tout le monde joue à pleine puissance, le rythme, le niveau technique et tactique, tout est au plus haut niveau, c'est le sommet du football".

Valverde a expliqué que l'objectif n'est pas seulement de participer, mais de tirer profit de la compétition européenne : "C'est une occasion de nous tester, nous espérons que cette expérience nous aidera à devenir meilleurs et à rivaliser plus fort".

Concernant la force d'Arsenal, il a déclaré : "Arsenal est l'un des principaux candidats au titre, et ils ont atteint les demi-finales la saison dernière. Le match sera chargé d'émotions, tant dans les tribunes que sur le terrain, et cela doit être un moteur, pas un fardeau".

Il a ajouté : "Les supporters viendront excités, car nous commençons notre parcours en Ligue des champions et nous jouons contre un adversaire de haut niveau, et c'est ce que Bilbao aime".

Il a également évoqué la rencontre précédente avec l'équipe londonienne lors d'un match amical : "Oui, nous avons perdu 3-0 pendant la préparation, et ils étaient clairement supérieurs, mais le match de demain est différent, c'est un match officiel, et nous serons prêts avec toute notre concentration".

Valverde a conclu ses déclarations en disant : "Nous devons montrer qui nous sommes et prouver que nous pouvons rivaliser en Europe avec la philosophie de l'Athletic, malgré tous les défis. Nous savons que la Ligue des champions se joue à un rythme plus élevé et à un niveau différent, et les adversaires ne font pas de cadeaux. Nous ne nous contenterons pas de célébrer notre présence ici, mais nous serons forts et aborderons le match sérieusement pour gagner."