L'équipe nationale marocaine de football entre dans un test décisif ce vendredi, lorsqu'elle accueillera son homologue nigérien pour l'inauguration de la nouvelle merveille architecturale "Stade Prince Moulay Abdellah" à Rabat, avec de grands espoirs de sécuriser l'une des premières places de qualification africaines pour la Coupe du Monde 2026.

Les qualifications reprennent après une pause de six mois, où le leader de chaque groupe parmi les neuf groupes se qualifie directement pour la Coupe du Monde, tandis que les quatre meilleurs deuxièmes disputent un barrage. Les septième et huitième journées se dérouleront cette semaine, et les qualifications se poursuivront en octobre prochain.

Les "Lions de l'Atlas" trônent en tête du groupe cinq avec un score parfait (15 points), devançant la Tanzanie de six points, après le retrait de l'équipe d'Érythrée avant le début des compétitions. En cas de victoire du Maroc et d'un faux pas de la Tanzanie contre la République Démocratique du Congo, l'équipe garantira sa troisième qualification consécutive et la septième de son histoire. En revanche, si les deux équipes remportent leurs matches, la décision se fera lors du match contre la Zambie la semaine prochaine, où un seul point suffira aux hommes de Walid Regragui.

L'équipe marocaine compte sur ses stars, notamment Achraf Hakimi, candidat au Ballon d'Or, qui a souligné que son plus grand rêve est de remporter un titre continental ou mondial avec les "Lions".

La rencontre revêt une dimension émotionnelle pour Regragui, car il affronte son premier entraîneur Badou Zaki, l'actuel directeur technique du Niger, après que le match aller ait été remporté par le Maroc sur le score de (2-1) dans les dernières minutes.

On s'attend à une forte affluence au nouveau stade, qui a été entièrement construit sur les ruines de l'ancien stade pour accueillir 68 000 spectateurs, et qui constitue un ajout de qualité à l'infrastructure sportive avant que le royaume n'accueille la prochaine Coupe d'Afrique des Nations en décembre.