L'équipe irakienne vise à surmonter l'obstacle du barrage asiatique qualifiant pour la Coupe du Monde 2026 qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique, après avoir été tirée au sort dans le groupe B aux côtés des équipes d'Arabie Saoudite et d'Indonésie, où les matchs de ce groupe se dérouleront au stade Al-Jawhara à Jeddah à partir du 8 octobre prochain. La tâche ne sera pas facile pour les Lions de l'Euphrate, selon ce qu'ont indiqué plusieurs experts et analystes qui ont souligné l'importance d'une bonne préparation et d'un travail technique intensif pour obtenir la qualification.

L'analyste technique Rafeed Salem a déclaré dans des propos exclusifs que l'équipe irakienne, dirigée par l'entraîneur Graham Arnold, doit se concentrer sur trois conditions essentielles pour garantir le succès. La première est d'avoir un travail technique complet de la part de l'équipe d'entraîneurs, la deuxième est une bonne préparation à travers la participation à des matchs amicaux de qualité pour augmenter la préparation, et la troisième condition est d'étudier les adversaires de manière précise et d'analyser leurs styles de jeu, surtout que les équipes d'Arabie Saoudite et d'Indonésie ont un style offensif et des capacités techniques évidentes, tandis qu'Arnold cherche encore les meilleures formules pour utiliser ses joueurs et atteindre l'harmonie requise.

Pour sa part, l'ancien international Safwan Abdul Ghani a souligné que le groupe B n'est pas aussi équilibré que certains le pensent, mais qu'il comprend des équipes ambitieuses, développées et prêtes à aborder le barrage avec un esprit élevé. Il a considéré que l'équipe saoudienne sera un fort candidat à la qualification car elle joue chez elle et devant ses supporters, et elle a déjà montré une bonne performance lors de la Gold Cup, ce qui reflète l'ampleur du travail effectué par la fédération saoudienne pour compenser l'échec des qualifications. Quant à l'équipe indonésienne, elle a montré un grand développement et s'est qualifiée à partir d'un groupe difficile, en obtenant même des résultats remarquables contre des équipes fortes, ce qui en fait un adversaire à ne pas sous-estimer, surtout avec des joueurs professionnels et un entraîneur qui sait comment lire les matchs.

Abdul Ghani a ajouté que l'Irak a également une grande opportunité, surtout si le résultat du premier match entre l'Arabie Saoudite et l'Indonésie est en faveur des verts, car cela donnerait aux Lions de l'Euphrate une chance de tracer leur chemin vers la qualification en remportant une victoire contre l'Indonésie puis en cherchant un point de match nul contre l'Arabie Saoudite à la fin du barrage, ce qui donnerait à l'Irak un véritable avantage. Il a insisté sur le fait que le personnel d'entraîneurs doit tirer parti du calendrier des matchs et analyser chaque détail avant d'entrer dans l'ambiance du barrage.

Dans le cadre des préparatifs, la fédération irakienne de football a décidé de participer à la Coupe du Roi de Thaïlande qui se déroulera du 1er au 9 septembre prochain, dans une démarche visant à préparer l'équipe de la meilleure manière possible et à fournir un contact de haut niveau avant d'aborder un barrage décisif qui pourrait conduire l'Irak à la Coupe du Monde pour la deuxième fois de son histoire après sa participation historique en 1986.