Lionel Pontes, l'entraîneur de l'équipe de Shanghai Shenhua en Chine, a exprimé sa grande admiration pour le grand bond que connaît le championnat saoudien ces dernières années.

Pontes a précisé qu'il suit les matchs de la Ligue Roshen avec un intérêt particulier, notamment en raison de la participation de joueurs qu'il a déjà encadrés, parmi lesquels la star portugaise Cristiano Ronaldo et le milieu de terrain Danilo Pereira.

L'entraîneur brésilien a déclaré que la présence de joueurs avec qui il a travaillé dans le passé lui procure une sensation particulière, créant un lien émotionnel fort entre lui et le championnat saoudien, qui est devenu le centre d'attention du monde.

Il a souligné que ce qui se passe actuellement dans le championnat saoudien n'est pas aléatoire, mais le résultat d'investissements massifs dans les infrastructures, le développement des stades et des centres d'entraînement, ainsi que l'attraction de joueurs de classe mondiale.

Pontes a considéré que l'évolution du championnat reflète l'ambition du royaume, surtout dans le cadre de sa préparation à accueillir la Coupe du Monde, ce qui accroît l'attrait de la compétition et contribue à élever son niveau technique.

Il a appelé à la nécessité de soutenir les équipes de jeunes au sein des clubs saoudiens, en augmentant les opportunités de jeu pour les joueurs émergents et en fournissant un environnement compétitif stimulant qui les aide à se développer correctement.

Il a confirmé que cette approche pourrait ancrer une identité footballistique saoudienne distincte, reflétant la culture du football local, et produire des générations de talents capables de représenter le royaume à des niveaux élevés.

Pontes est revenu sur son passé avec Cristiano Ronaldo, affirmant qu'il était son entraîneur à l'académie du Sporting de Lisbonne lorsque Ronaldo avait entre 13 et 17 ans.

Il a ajouté : "J'ai accompagné Cristiano à ses débuts et j'ai vu de près sa détermination remarquable, même à un jeune âge. Il était passionné et engagé, et m'a beaucoup appris même s'il était un joueur en herbe."