À l'issue des matchs des seizièmes de finale de la Coupe d'Irak, les regards se tournent mardi prochain vers le stade de Zakho qui accueillera une rencontre purement nordique entre Zakho et Norouz, dans un match qui s'annonce passionnant et excitant en raison des ambitions différentes des deux équipes et des circonstances variées qu'elles ont traversées au cours de la saison de football écoulée.

L'équipe de Zakho aborde le match avec un moral élevé, après avoir terminé le championnat à la troisième place, ce qui représente l'une de ses meilleures saisons de tous les temps en Ligue des étoiles d'Irak. Le début a eu lieu il y a deux saisons lorsque la direction du club a engagé l'entraîneur qatari Talal Al-Balushi, qui a opéré un changement qualitatif dans l'identité de l'équipe et ses résultats, faisant de Zakho l'une des quatre grandes équipes de la ligue irakienne pendant deux saisons consécutives, et imposant son nom comme un concurrent redoutable caractérisé par la stabilité et l'esprit combatif.

Malgré un début modeste la saison dernière et une série de résultats négatifs ayant conduit à la démission d'Al-Balushi, le club a rapidement cherché à restaurer la situation technique en engageant l'entraîneur expérimenté Abdulghani Shahid, qui a réussi à rétablir l'équilibre et l'identité de l'équipe et à la mener à terminer la saison à une position avancée.

Zakho possède un groupe de joueurs talentueux, dirigé par le milieu de terrain Amjad Attwan, et le gardien brillant Ali Kazem qui a réalisé deux grandes saisons et a été l'un des meilleurs gardiens de la ligue, ainsi que l'attaquant brésilien Gustavo Henrique, et la star yéménite Nasser Mahmoud, parmi d'autres noms qui ont donné à l'équipe une diversité de solutions et une grande expérience sur le terrain. L'équipe aspire à aller loin dans la coupe, qui pourrait être une récompense méritée pour ses fans après une saison forte.

De son côté, le club de Norouz aborde le match après une saison moyenne terminée à la neuvième place, une position qui reflète une certaine variabilité dans le niveau technique et les résultats tout au long de la saison. L'équipe comprend un bon nombre de joueurs, mais ils ont manqué de continuité, et n'ont pas réussi à traduire certaines bonnes performances en résultats concrets, ce qui a éloigné l'équipe des positions de tête. Malgré cela, Norouz possède suffisamment d'ambition et de motivation pour renverser les attentes et tenter d'éliminer l'une des équipes fortes, et entrer dans une compétition sérieuse pour le titre.

Le match se joue sur le terrain de Zakho, ce qui donne à l'équipe un avantage sur le plan du terrain et du public, mais les matchs de coupe ne tiennent pas toujours compte de ces considérations. Entre une équipe qui monte en flèche vers le sommet et une autre qui cherche à créer une surprise retentissante, cette rencontre reste ouverte à toutes les possibilités, lors d'une nuit où les fans de Zakho espèrent un maintien de l'éclat, et les supporters de Norouz souhaitent réaliser un bond en avant lors de l'un des matchs les plus importants de la saison.