À quelques jours de l'affrontement tant attendu entre l'équipe d'Irak et son homologue sud-coréen sur le terrain du stade international de Bassora, le staff technique dirigé par l'Australien Graham Arnold a reçu un coup dur avec la blessure du défenseur Mustafa Saadoun, ce qui a ouvert la porte à un nouveau défi tactique concernant la recherche d'un remplaçant approprié à un poste sensible dans le onze de départ.

Mustafa, qui a subi une blessure musculaire au mollet lors des entraînements de l'équipe nationale jeudi dernier, a manqué le dernier match amical et subit actuellement des examens supplémentaires pour déterminer la gravité de sa blessure et la durée potentielle de son absence.

Selon des sources spéciales du site winwin, le staff technique irakien envisage trois solutions principales pour compenser l'absence de Saadoun, au cas où il s'avérerait qu'il n'est pas prêt à participer :

Le défenseur du club néerlandais de Heerenveen, Hussein Ali, est le choix le plus proche pour remplacer Saadoun. Le joueur possède de bonnes capacités défensives et peut occuper le poste d'arrière droit, mais son manque de temps de jeu récemment suscite quelques inquiétudes. Arnold, malgré cela, a déjà commencé à le préparer pour qu'il soit titulaire contre la Corée, étant donné qu'il a une bonne vision tactique et une interaction intelligente avec les rôles défensifs.

Si l'entraîneur décide de retarder le risque avec Hussein Ali, alors Frans Batros sera le remplaçant prêt sur le banc, avec la possibilité de l'utiliser si le match l'exige. Batros a de l'expérience et du calme, mais il n'a pas montré une présence constante avec l'équipe nationale récemment, ce qui rend l'entraîneur hésitant à compter sur lui comme titulaire.

Si les examens montrent que la blessure de Saadoun nécessite plus d'une semaine, Arnold a une troisième option, qui consiste à appeler un joueur de la ligue locale. Selon les sources, l'entraîneur a noté les noms d'Amir Sabah (Al-Shorta) et de Kazem Raad (Al-Zawraa) dans son carnet, en raison de leur condition physique et de leur expérience au poste d'arrière droit. Cependant, cette décision ne sera prise qu'après le rapport médical final concernant Mustafa.

Le match entre l'Irak et la Corée du Sud prévu jeudi prochain est considéré comme une finale anticipée pour les "Lions de la Mésopotamie", l'équipe occupant la troisième place du groupe B avec 12 points, derrière la Jordanie (13) et la Corée du Sud (16). Tout faux pas à ce stade pourrait compliquer les calculs pour une qualification directe à la Coupe du Monde, et pousser l'Irak vers un scénario de barrages.

Ainsi, la blessure de Mustafa Saadoun ne pouvait pas survenir à un moment plus inopportun, alors que l'équipe a besoin de stabilité défensive et de discipline tactique, notamment face à une équipe coréenne disposant d'éléments offensifs de haut niveau dirigés par Son Heung-min et Hwang Hee-chan.

Les supporters irakiens, pour leur part, attendent la décision d'Arnold, espérant que le remplaçant sera à la hauteur de la responsabilité, et qu'il n'y aura pas de place pour des erreurs qui pourraient coûter à l'équipe le rêve d'atteindre la Coupe du Monde 2026.