El Brexit los separó.. La Champions League reúne a Iraola e Inigo Pérez

Anfield acogerá un enfrentamiento entre los españoles Andoni Iraola e Iñigo Pérez el martes por la noche, cuando Liverpool se enfrente a Villarreal en la tercera jornada de la Europa League. Este partido cuenta una historia de amistad y fútbol, ya que el Brexit separó a los dos entrenadores hace años.

La relación entre los entrenadores se remonta a 2009, cuando Pérez era un jugador en ascenso en el Athletic Bilbao, e Iraola, que era un jugador experimentado en el equipo, le ayudó a adaptarse al ambiente del primer equipo. Desde entonces, su relación ha continuado, incluso después de que Pérez se retirara en 2022, cuando Iraola lo trajo para trabajar como su asistente en Rayo Vallecano.

Iraola habló sobre su amigo, diciendo: "Es mi amigo. Hemos estado juntos desde nuestros días en la academia del Athletic Bilbao, y es especial enfrentarlo." Pérez confirmó: "Nos conocemos desde la infancia, y el encuentro en el campo será emocionalmente emocionante; es una historia hermosa."

Y cuando Iraola se trasladó a entrenar al AFC Bournemouth en el verano de 2023, Pérez quería acompañarlo y trabajar como su asistente en la Premier League, pero se encontró con restricciones de permisos de trabajo impuestas a los extranjeros tras el Brexit. El entrenador español no cumplió con las condiciones requeridas para obtener el permiso, a pesar de estar incluido en la lista de excepciones, lo que lo obligó a permanecer en España.

Iraola dijo sobre ese período: "Fue difícil, quería venir, pero ni siquiera podía inscribir a sus hijos en la escuela." Después de meses, Pérez regresó a Rayo Vallecano, asumiendo el cargo en febrero, logrando salvar al equipo del descenso, luego llevándolos a la octava posición en dos ocasiones y alcanzando la final de la Europa League, antes de trasladarse a Villarreal este verano.

El próximo partido tiene una importancia especial para los entrenadores, que comparten estilos de juego similares, según Javier Portillo, el exdirector deportivo o responsable técnico de Rayo Vallecano, quien ha trabajado de cerca con ambos. Explicó que sus equipos dependen de la velocidad, la presión y la agresividad, tanto en defensa como en ataque, con una clara tendencia hacia el juego directo y las transiciones rápidas hacia la portería del oponente.

El Liverpool es favorito para ganar mientras busca su tercera victoria consecutiva en la competición, mientras que el Villarreal espera lograr otra sorpresa tras vencer al Napoli. El partido también trae recuerdos dolorosos para el equipo español, ya que el Liverpool le impidió alcanzar dos finales europeas, una en la Europa League y la otra en la Champions League.

El Liverpool ocupa el quinto lugar en la clasificación de la Premier League con seis puntos, mientras que el Villarreal está en el decimocuarto lugar con tres puntos antes del esperado enfrentamiento en Anfield.