Arnold revela sus objetivos en la Copa del Golfo 27

La selección iraquí entra en la Copa Mundial "Gulf 27" en Jeddah, Arabia Saudita, con gran ambición y un objetivo claro: compensar su decepcionante salida de la fase de grupos en la última edición celebrada en Kuwait, mientras busca su quinto título en la historia para igualar sus logros anteriores.

Irak está en un difícil Grupo A junto a los anfitriones Arabia Saudita, Kuwait y Omán. El equipo comenzará su campaña con un partido complicado contra Omán el miércoles, antes de enfrentarse a Kuwait en la segunda jornada, y luego concluirá la fase de grupos con un esperado choque contra Arabia Saudita.

La Asociación de Fútbol de Irak y los aficionados cuentan mucho con el entrenador australiano Graham Arnold, el hombre que llevó a Irak a un logro histórico al clasificarlo para la Copa Mundial 2026 tras 40 años de ausencia del torneo, y que ha dado a la selección nacional una nueva identidad y un carácter fuerte.

Trent Alexander-Arnold había enviado un mensaje contundente antes del torneo cuando dijo: "No iré a ningún torneo solo para participar y disfrutar," indicando claramente que su objetivo es competir por el título y no solo participar por el placer de hacerlo.

El entrenador australiano indicó que aproximadamente la mitad de la selección del Mundial no participará en la Copa del Golfo, ya que decidió dar la oportunidad a varios jugadores nuevos y caras jóvenes para demostrar su valía y crear una nueva generación capaz de llevar la bandera en el futuro. Esto explica la convocatoria de nombres como Haydeer Abdulkareem, Youssef Al Nasrawi y Saif Rasheed.

A pesar de su gran ambición, la selección de Irak carece de varios jugadores clave en esta edición debido a lesiones, incluyendo al defensor Kamil Saadi, al delantero Mohanad Ali "Mimi", al lateral Hussein Ali, al extremo Youssef Al-Amin y al centrocampista Kevin. Estas ausencias afectarán sin duda las opciones de Arnold.

Irak tiene una rica historia en la Copa del Golfo, habiendo ganado el título en cuatro ocasiones en 1979 en Bagdad, 1984 en Mascate, 1988 en Riad y 2023 en Basora durante la "Copa del Golfo 25". También fueron subcampeones en dos ocasiones en 1976 y 2013.

El legendario entrenador fallecido Amoo Baba sigue siendo la figura única en la historia del fútbol iraquí en este torneo, habiendo llevado a los Leones de Mesopotamia a tres de sus cuatro títulos en 1979, 1984 y 1988, inmortalizando así su nombre como el entrenador más exitoso en las participaciones de Irak en la Copa del Golfo.