Informe: Messi cierra el capítulo de Argentina tras 21 años

Lionel Messi ha puesto fin a su carrera con Argentina tras un recorrido de 21 años, que comenzó con una tarjeta roja en su primera aparición internacional y concluyó con lágrimas tras la derrota en la final de la Copa Mundial 2026 ante España.

Entre un comienzo difícil y un final impactante, la estrella argentina ha disputado 207 partidos internacionales y ha anotado 125 goles, convirtiéndose en el jugador con más partidos y máximo goleador de su país. También lo llevó a ganar los títulos de la Copa América en 2021 y 2024, la Copa Mundial en 2022, junto con la Finalissima en 2022.

Messi anunció su retiro del fútbol internacional el 31 de agosto, dejando la selección tras darle a Argentina el final que sus aficionados tanto esperaban. Esta conclusión fue inesperada considerando la forma en que comenzó su relación con la selección, que desde sus primeros momentos llevó una gran carga de dificultad y presión.

El 17 de agosto de 2005, un Messi de 18 años debutó con la selección de Argentina contra Hungría en Budapest, vistiendo la camiseta número 18, pero solo permaneció en el campo menos de un minuto después de que el árbitro le mostrara una tarjeta roja tras un choque con Filmos Vancsak mientras intentaba escapar de él. Messi se sentó en el vestuario y lloró, haciendo que ese difícil comienzo pareciera un preludio de una carrera que no sería nada fácil.

Lionel Messi ha enfrentado una presión constante para demostrar su valía con Argentina, en medio de comparaciones continuas con Diego Maradona, así como preguntas sobre por qué ha tenido tanto éxito con el FC Barcelona pero no ha podido replicar esos logros con su selección nacional. Con el paso de los años, cada nuevo fracaso ha aumentado la presión sobre él, convirtiendo su carrera internacional en una lucha continua por ganar un título importante con Argentina.

Lionel Messi perdió con su selección en la final de la Copa Mundial 2014 contra Alemania, luego en la final de la Copa América 2015 contra Chile, antes de sufrir otra derrota contra el mismo equipo en la final de la Copa América Centenario en 2016. Tras la última derrota en la final y fallar un penalti, Messi anunció su retiro del fútbol internacional por primera vez a los veintinueve años, afirmando en ese momento que había dado todo lo que podía y que le dolía no haber podido ganar un título.

Sin embargo, la decisión de retirarse no duró mucho, ya que los aficionados pidieron su regreso y recibió apelaciones de figuras destacadas en Argentina, lo que lo llevó a revertir su decisión y regresar a la selección. Sin embargo, el sufrimiento no terminó rápidamente, ya que Argentina fue eliminada de la Copa Mundial 2018 ante Francia, y luego sufrió otro fracaso en la Copa América 2019, lo que dejó preguntas sobre la capacidad de Messi para llevar a su país a un gran título.

El verdadero punto de inflexión en su carrera internacional llegó durante la final de la Copa América 2021 contra Brasil, cuando Argentina ganó 1-0 en el Estadio Maracaná, logrando su primer título importante a nivel senior en 28 años, y Messi consiguió su primer gran torneo con su país. Ese título no fue solo una adición a su récord; puso fin a muchos años de críticas y debates sobre su relación con la selección, después de que había llevado a Argentina a las finales sin poder levantar el trofeo.

Un año después, la imagen se completó en la Copa Mundial 2022 en Catar, donde Messi llevó a Argentina al título mundial tras vencer a Francia en penales en una final histórica, anotando dos goles durante el partido, antes de levantar el trofeo que tanto había esperado con su selección. Podría haber elegido irse después de alcanzar la cima de la gloria, pero continuó con Argentina y la llevó a ganar la Copa América nuevamente en 2024.

Lionel Messi regresó a participar en la Copa Mundial 2026, en su sexto torneo a este nivel, a pesar de una condición física diferente en comparación con años anteriores. Durante el torneo, logró anotar ocho goles y proporcionar cuatro asistencias, llevando a Argentina a la final una vez más, antes de perder ante España 1-0 después de que el partido se extendiera a tiempo extra, donde Ferran Torres anotó el gol de la victoria en el minuto 106. Ese partido fue el último de Messi con la selección, y abandonó el campo llorando antes de tomar su decisión semanas después.

El 31 de agosto, Messi anunció oficialmente su retiro del fútbol internacional, afirmando que la decisión le duele pero entiende que ha llegado el momento. Mencionó que dio todo por la camiseta argentina, señalando que hay jugadores jóvenes talentosos que merecen la oportunidad. También confirmó que continuará apoyando a la selección desde el extranjero. Agradeció a su familia, entrenadores, compañeros y responsables que lo acompañaron a lo largo de este viaje, explicando que la decisión de retirarse comenzó a formarse después de la final de la Copa Mundial y se volvió más convincente tras la muerte de su padre.

Con esto, la historia de Lionel Messi con Argentina termina de una manera completamente diferente a como comenzó. El jugador que comenzó su carrera internacional con una tarjeta roja, sufrió derrotas en finales, enfrentó críticas y tomó un retiro temporal, se convirtió finalmente en un líder coronado con la Copa Mundial y uno de los jugadores más destacados en la historia de la selección.