Graham Arnold comenta antes del enfrentamiento contra Senegal en la Copa del Mundo

El australiano Graham Arnold, entrenador de la selección de Irak, aseguró que los Leones de Mesopotamia enfrentarán a Senegal con una mentalidad de solo ganar, a pesar de estar oficialmente fuera de las cuentas para clasificar en la Copa del Mundo 2026 que se celebra en Estados Unidos, Canadá y México.

Después de dos rondas completas, Irak y Senegal tienen el mismo saldo: cero puntos. Irak cayó ante Noruega 4-1, luego ante Francia 3-0, mientras que Senegal perdió contra Francia 3-1 y contra Noruega 3-2. El enfrentamiento de mañana se ha convertido en una batalla de honor y escritura de historia, nada más.

Arnold dijo en la conferencia de prensa previa al encuentro: "Mañana enfrentamos al campeón de África, Senegal, en una experiencia excepcional contra una de las selecciones más fuertes del continente. Nuestra situación es clara, no tenemos nada que perder, por lo que iremos solo por la victoria. Hoy realizamos el mejor entrenamiento desde que llegamos, y los jugadores están cargados de un alto espíritu combativo y gran entusiasmo para decidir el encuentro".

El entrenador habló sobre el tiempo que ha pasado con el equipo: "Desde hace ocho meses con Irak no he visto más que un compromiso total y un espíritu fuerte, ya sea dentro del vestuario o en el campo. Los errores en los partidos contra Noruega y Francia fueron duros, pero son lecciones importantes de las que debemos aprender en el futuro. Irak regresó al mundial después de 40 años de ausencia, y esto en sí mismo es un momento histórico, y aspiramos a añadirle un nuevo capítulo con la victoria sobre Senegal".

En cuanto a los rumores sobre su falta de deseo de renovar, Arnold aclaró: "Mi vínculo con la federación iraquí termina en seis semanas. Hablé con el capitán Younis Mahmoud y acordamos posponer el tema de la renovación hasta después del final del torneo. Toda nuestra concentración ahora está puesta en el partido contra Senegal y cómo salir de él con un resultado positivo".

Añadió: "Estoy muy orgulloso de representar a Irak en la Copa del Mundo. Esta es mi cuarta participación en el mundial entre asistente y entrenador principal, y la experiencia ha sido extremadamente especial. Los aficionados iraquíes han sido un verdadero apoyo para nosotros durante todo el torneo, y han logrado dejar todo de lado y unirse en torno al fútbol".

La delegación de los Leones de Mesopotamia llegó hoy a Toronto, en medio de un ambiente festivo de las comunidades iraquíes en Canadá que acompañaron a los jugadores al hotel de alojamiento y los instaron a dar lo mejor de sí en el encuentro final.