Graham Arnold presenta tres cartas ganadoras ante Senegal

El australiano Graham Arnold, entrenador de la selección de Irak, está dando los toques finales a su plan para enfrentar a Senegal en un partido decisivo mañana viernes, en el cierre de la fase de grupos de la Copa Mundial 2026 en Estados Unidos, Canadá y México. El encuentro, programado en el estadio de Toronto a las diez de la noche, hora de Bagdad, podría ser la última parada para los Leones de Mesopotamia en el torneo, por lo que Arnold busca jugar todas sus cartas ofensivas y defensivas.

La llegada de la delegación iraquí a Toronto hoy fue recibida con entusiasmo por los fanáticos iraquíes residentes en Canadá, quienes se esforzaron por motivar a los jugadores antes del crucial enfrentamiento donde no hay alternativa al triunfo.

El arma más destacada en manos de Arnold es el delantero Ayman Hussein. El entrenador prefirió retirarlo temprano contra Francia después de que el jugador sintiera algunas molestias, para evitar su pérdida en el partido decisivo. Actualmente, Ayman está bajo un intenso programa de rehabilitación por parte del equipo médico para asegurar su preparación al 100%.

El papel de Ayman será crucial para perforar la red de Senegal, ya sea aprovechando los centros o los balones parados. La motivación es doble para el jugador, ya que busca anotar un segundo gol que le otorgue el título de máximo goleador histórico en solitario de Irak en las finales de la Copa Mundial, superando el récord del fallecido Ahmed Radhi.

Irak echó de menos frente a Francia el elemento de regate y pase entre líneas, debido a la ausencia de Ali Jassim por una lesión en el cuello. Ali fue una chispa de actividad frente a Noruega, y de su creación vino el único gol de Ayman en el torneo hasta ahora, además de preparar más de un balón peligroso que no se aprovechó.

El regreso de Ali Jassim significa recuperar una herramienta importante en manos de Arnold para romper la defensa compacta de Senegal. Su capacidad para arrastrar a los defensores y pasar balones letales será clave para que Ayman y Al-Hammadi lleguen al arco.

En defensa, Arnold confía completamente en Akam Hashim. El jugador es una pieza fija en la alineación del entrenador debido a su calma, estabilidad y éxito en detener los movimientos de los delanteros.

La tarea de Akam se duplicará ante Senegal. Primero, debe apoyar a Zaid Tahseen y recuperar su confianza después del error frente a Francia, y segundo, asumir la responsabilidad de marcar de cerca a la estrella Sadio Mané para apagar las fuentes más peligrosas del equipo senegalés.