Los jugadores de Irak anuncian su preparación para enfrentar a Francia

La selección iraquí cerró la etapa de entrenamientos en Filadelfia y abrió el expediente del enfrentamiento más difícil en su camino mundialista. La última sesión contó con la presencia de todos los jugadores, excepto Mohannad Ali, a quien el cuerpo técnico sigue preparando para su regreso en el partido contra Senegal en la jornada final.

La escena general en el campamento de los Leones de Mesopotamia la noche del lunes era una: preparación total y entusiasmo al máximo antes del silbatazo del canadiense Drew Fischer a medianoche, hora de La Meca y Bagdad.

La derrota 1-4 ante Noruega no quebró al equipo. Al contrario, Irak parecía más maduro y consciente de la magnitud de la etapa. Los jugadores hablaron con una sola voz: el pasado es una lección, y el futuro es una oportunidad irrepetible frente al campeón del mundo, Francia.

El defensor del equipo, Rebin Sulaka, comenzó con el punto más importante: el estado mental. "Las preparaciones del equipo han sido buenas, y hoy realizamos nuestra última sesión de entrenamiento antes de enfrentar a Francia. Los ánimos están altos y el ambiente positivo prevalece entre todos los jugadores".

Sulaka no niega la dificultad del rival: "Todos comprenden la importancia del partido de mañana contra la selección francesa, que es uno de los mejores equipos del mundo, pero buscaremos ofrecer un rendimiento digno de nuestra selección". Respeto sin miedo, esa es la ecuación de Irak.

Al hablar sobre el partido contra Noruega, fue realista: "Jugamos un buen partido contra Noruega, donde el equipo se mostró de manera destacada durante 70 a 75 minutos". El problema fue completar los 90 minutos, y eso es en lo que Arnold está trabajando ahora. El objetivo es claro: "Esperamos ofrecer un buen nivel durante todos los minutos del partido contra Francia".

Pero el momento de sinceridad llegó cuando describió el sentimiento de los jugadores: "Estamos emocionados por enfrentar a la selección francesa porque, como futbolistas, si no nos emocionamos por enfrentar a un equipo como Francia, ¿cuándo aumentará el entusiasmo? Sí, estamos listos para el partido de nuestras vidas". El partido de sus vidas... dos palabras que resumen el sueño de cualquier jugador iraquí de jugar contra Mbappé y Griezmann en el escenario mundialista.

Sulaka concluyó su mensaje al público: "La afición iraquí ha sido nuestro mayor apoyo desde el primer día, y esperamos poder alegrarla y cumplir con sus expectativas mañana. Honestamente, tenemos la mejor afición del mundo y solo queremos hacerla feliz y reconciliarnos con ellos después de la derrota en el primer partido, y les prometemos ofrecer el mejor nivel en el esperado partido de mañana". Una promesa de reconciliación, y la afición iraquí no pide lo imposible... pide lucha y un nombre digno de ella.

El mediocampista Mustafa Saadun confirmó que el ambiente general dentro del campamento es positivo: "Las preparaciones avanzan bien, y todos los jugadores están emocionados por el partido de mañana". Pero enfatizó en el punto principal de Arnold: concentración desde ahora. "Debemos entrar en el ambiente del enfrentamiento desde ahora con el máximo grado de concentración, porque la selección francesa es uno de los principales candidatos para ganar el torneo".

Saadun fue tajante con el pasado: "El partido contra Noruega es cosa del pasado, y no nos distraeremos con eso, pero aprenderemos de los errores". Esta es la mentalidad de los grandes equipos. No hay autoflagelación, sino un análisis de los errores para convertirlos en combustible.

El cuerpo técnico jugó su papel: "Nos aclaró los aspectos positivos y negativos que surgieron en el partido anterior, y estamos trabajando para corregir los errores y presentarnos de manera honorable ante Francia". Y el objetivo final sigue siendo la afición: "Esperamos que nuestra afición iraquí continúe apoyándonos y respaldándonos, y daremos todo lo que tenemos para hacerla feliz".

La estrella del Middlesbrough, Zidan Iqbal, habló con el lenguaje de un jugador que empieza a comprender la magnitud del evento. "Nos preparamos para el partido como siempre lo hacemos, es un nuevo enfrentamiento que requiere que demos todo lo que tenemos y hagamos el máximo esfuerzo posible". La confianza es evidente en sus palabras: "Estoy seguro de que todos los jugadores estarán en plena concentración y preparación mental mañana".

Zidan confirmó que la lección de Noruega fue útil: "No pensamos en el partido contra Noruega porque es cosa del pasado, y ahora entendemos mejor lo que se requiere para jugar en la Copa del Mundo". Superaron el nerviosismo del primer partido: "Jugamos nuestro primer partido y superamos el nerviosismo inicial, y comenzamos a entender la naturaleza de este torneo y la magnitud de la presión que lo acompaña".

Y elogió su relación con Graham Arnold: "Nuestro entrenador es maravilloso, se comunica con nosotros constantemente, ya sea como grupo o individualmente, y pregunta a cada jugador sobre sus sentimientos y lo que espera de él en el campo. Tenemos una relación fuerte con él, y esto nos da confianza y nos ayuda a desarrollarnos". Esta comunicación es el secreto para que Irak recupere rápidamente su personalidad después del impacto de Noruega.

La única noticia no alentadora es la continua ausencia de Mohannad Ali por lesión. El cuerpo técnico no apresura su regreso y prefiere prepararlo para el decisivo partido contra Senegal en la última jornada. La pérdida de Mimi es impactante en el ataque, pero la presencia de Ayman Hussein y Ali Jassim le da a Arnold suficientes opciones para incomodar a la defensa de Francia.