Arnold se aferra a la esperanza antes del choque contra Francia

Graham Arnold, entrenador de los Leones del Tigris, se aferra a un hilo de optimismo antes del enfrentamiento crucial contra Francia la madrugada del lunes en el estadio Lincoln de Filadelfia, en la segunda ronda de grupos del Mundial 2026.

El entrenador australiano llega al encuentro bajo la presión de la derrota 1-4 ante Noruega el pasado miércoles en Boston, un partido en el que Ayman Hussein brilló con un gol histórico y en el que Irak ofreció un primer tiempo ejemplar antes de colapsar físicamente y recibir goles en la segunda mitad.

En su conferencia de prensa, Arnold reveló que concedió a los jugadores 24 horas de descanso para borrar de sus mentes la decepción ante Noruega. Sin embargo, se negó a centrarse en el lado oscuro y dijo: "Miro lo positivo. Jugamos 70 minutos a un nivel muy excelente, y el desafío ahora es extender este rendimiento a los 90 minutos. Confío en estos jugadores y estoy orgulloso de lo que han logrado".

El entrenador repasó los detalles del encuentro para responder a las críticas: "Revisen el partido, Noruega solo creó una oportunidad clara que Jalal Hassan detuvo con destreza. Fuimos nosotros quienes desperdiciamos oportunidades claras y cometimos errores individuales que nos costaron mucho. Si los hubiéramos evitado, la historia sería diferente. La lección ahora es corregir estos errores y presentarnos mejor contra Francia".

Arnold compartió su experiencia previa contra "los gallos" cuando dirigió a Australia en el Mundial de Catar 2022: "Lo más importante que aprendí de enfrentar a Francia es que si les marcas primero, te castigarán de inmediato", agregó con una risa. "La mentalidad positiva es nuestra única arma".

El entrenador australiano atribuyó una gran responsabilidad moral a la afición iraquí, describiéndolos como "el jugador número 12": "Nuestro regreso al Mundial tras 40 años de ausencia es un logro excepcional en sí mismo, y ha dado al pueblo iraquí la oportunidad de sentirse orgulloso de su selección. Los jugadores están dolidos por el escenario del segundo tiempo, pero ofrecieron un rendimiento magnífico. Pido a todos que sigan creyendo y apoyando, todavía estamos en la fase de grupos y nuestra esperanza sigue viva en los próximos dos partidos".