Cuatro nombres clave para Irak frente a Noruega

Los Leones de Mesopotamia buscan un fuerte comienzo mundialista cuando se enfrenten a Noruega el miércoles al amanecer en Boston, a la una de la madrugada, hora de Bagdad. El partido abre el camino de Irak en el grupo nueve de la Copa Mundial 2026 en Estados Unidos, Canadá y México, grupo que también incluye a Francia y Senegal. La ambición del equipo es clara: lograr un resultado positivo a pesar de la dificultad de los rivales, en su segunda aparición mundialista después del Mundial de México 1986.

El analista y entrenador iraquí Kazem Al-Abadi resumió el estado de ánimo del público en una sola frase: el ánimo ha cambiado rápidamente. Después de la gran actuación contra España, las expectativas aumentaron, pero la derrota ante Venezuela reavivó la preocupación. Dijo que esta contradicción es natural porque el rendimiento inconsistente genera preguntas sobre el verdadero nivel del equipo antes del mundial.

Al-Abadi señaló cuatro nombres que considera fundamentales para el éxito de Irak. Akam Hashim en defensa, Mirhas Doski en los laterales, Zidane Iqbal en el centro y Marco Faraj en el ala. Según él, ellos son el corazón de la generación actual y la esperanza de los Leones de Mesopotamia no solo frente a Noruega, sino en todos los partidos del torneo. Se espera que Graham Arnold les dé plena confianza y quizás los coloque como titulares en el equipo que comenzará la batalla más importante en la apertura.

Sin embargo, el analista iraquí advirtió sobre un problema antiguo y nuevo. La línea defensiva soporta una gran presión porque las alternativas en algunas posiciones aún son limitadas. Al-Abadi criticó la falta de renovación de sangre de manera más amplia en los últimos años, y dijo que nombres jóvenes fuera de la lista deberían haber tenido más oportunidades para demostrar su valía. Esperó que Arnold se arriesgue y les dé a estos jóvenes minutos, incluso en los partidos del torneo.

La visión de Al-Abadi sobre el equipo actual es que está más cerca del equilibrio. La filosofía del entrenador australiano se basa en la disciplina defensiva primero, luego en lanzarse con contraataques rápidos y pases precisos. La clave frente a Noruega no es solo detener a Erling Haaland, sino lo más importante cortar el suministro hacia él. Si se reducen los balones que le llegan, su peligro disminuirá significativamente. Aseguró que salir con un punto o más del partido inaugural no es un sueño imposible, siempre que los jugadores se adhieran a la táctica y disciplina táctica durante los 90 minutos.

En un paso de apoyo moral, el presidente de la Federación Iraquí, Younis Mahmoud, llegó a Estados Unidos. Lo más importante de su presencia: se decidió renovar el contrato de Graham Arnold independientemente de los resultados del mundial, en señal de un proyecto a largo plazo y no solo un torneo.