Los árabes tienen una cita con la historia: mayor presencia y sueños sin límites

Durante más de nueve décadas, el fútbol árabe ha recorrido un camino lleno de desafíos y logros en la Copa del Mundo, comenzando con el paso histórico de la selección egipcia en la edición de 1934, y alcanzando su punto culminante con el logro excepcional de la selección marroquí en el Mundial de Catar 2022. Hoy, el fútbol árabe se prepara para escribir un nuevo capítulo en el Mundial 2026, que será el más grande en la historia del torneo.

Con el acercamiento del pitido inicial del torneo programado en Estados Unidos, Canadá y México durante el período del 11 de junio al 19 de julio de 2026, los equipos árabes registran una presencia sin precedentes con la participación de ocho selecciones a la vez, en la mayor representación árabe en la historia del mundial, lo que abre la puerta a grandes ambiciones de ir más allá de una participación honorable hacia la competencia en las etapas avanzadas.

Además de los logros deportivos, el evento más destacado en la historia de los árabes en la Copa del Mundo es la organización de la edición de 2022 por parte de Catar, convirtiéndose en el primer país árabe y del Medio Oriente en albergar el torneo desde su inicio en 1930. Esta edición marcó un hito en la historia del mundial gracias a su éxito organizativo, la infraestructura avanzada y la proximidad geográfica entre los estadios, dejando un legado excepcional que aún permanece en la memoria del fútbol mundial.

Los árabes estarán representados en la próxima edición por las selecciones de Egipto, Marruecos, Argelia, Túnez, Irak, Catar y Arabia Saudita, además de Jordania, que hará su primera aparición en las finales, elevando el número de selecciones árabes que han participado en la Copa del Mundo a lo largo de la historia a diez.

La primera participación árabe en el torneo se remonta a 1934, cuando la selección egipcia representó a los árabes en la segunda edición en Italia, donde fue eliminada en la primera ronda ante Hungría. Sin embargo, el partido fue testigo de los primeros dos goles árabes en la historia de la Copa del Mundo, anotados por Abdelrahman Fawzi.

Después de décadas de espera, la presencia árabe regresó a través de la selección marroquí en el Mundial de 1970, logrando el primer punto árabe en la historia del torneo. Luego, Túnez en la edición de 1978 registró la primera victoria árabe tras vencer a México, antes de que Argelia protagonizara una de las sorpresas más famosas del Mundial al derrotar a Alemania Occidental en la edición de 1982.

El desarrollo árabe en el torneo continuó cuando Marruecos se convirtió en el primer equipo árabe y africano en llegar a la segunda ronda del Mundial de 1986, mientras que Arabia Saudita logró un logro similar en su primera participación en 1994, antes de que Argelia reescribiera la historia nuevamente al alcanzar los octavos de final del Mundial de Brasil 2014.

Pero el momento más destacado en la historia del fútbol árabe llegó en el Mundial de Catar 2022, cuando la selección marroquí logró romper todas las barreras, convirtiéndose en el primer equipo árabe y africano en llegar a las semifinales de la Copa del Mundo, tras eliminar a grandes selecciones como España y Portugal, en un logro considerado el mayor de la historia del torneo para el mundo árabe.

En cuanto al número de participaciones, Marruecos, Arabia Saudita y Túnez comparten el liderazgo de las selecciones árabes con más presencia en la Copa del Mundo, con siete participaciones cada una. Argelia participa por quinta vez, Egipto por cuarta, mientras que Catar participa por segunda vez después de su debut en 2022. Irak regresa por segunda vez desde su única participación en 1986, mientras que Jordania escribe su primer capítulo en el historial del mundial. Kuwait y Emiratos Árabes Unidos han registrado una participación cada uno.

A pesar de la dificultad de los grupos en los que el sorteo colocó a varias selecciones árabes, el estado de optimismo parece mayor que nunca, especialmente con el notable desarrollo que ha experimentado el fútbol árabe en los últimos años a nivel de selecciones y jugadores profesionales en las principales ligas europeas.

Las miradas están especialmente puestas en la selección marroquí, que entra al torneo cargada de gran confianza tras su logro histórico en Catar, apoyada por un grupo de jugadores profesionales y una experiencia acumulada a través de participaciones consecutivas y éxitos continentales e internacionales, lo que la convierte en la principal candidata árabe para competir por posiciones avanzadas.

Los equipos nacionales de Arabia Saudita, Egipto, Argelia y Túnez también mantienen sus posibilidades de avanzar a las rondas eliminatorias, especialmente con el nuevo sistema que otorga la oportunidad de calificar a algunos de los que ocupan el tercer lugar.

Por otro lado, la selección de Catar confía en la experiencia adquirida en la edición de 2022, mientras que Irak espera dejar una huella destacada a pesar de la fuerte competencia, y Jordania vive su primera experiencia histórica con grandes aspiraciones de lograr una actuación honorable.

Entre el legado del pasado y las aspiraciones del futuro, las selecciones árabes entran al Mundial 2026 con una oportunidad excepcional de fortalecer su presencia global, en una edición que podría representar un nuevo punto de inflexión para el fútbol árabe y confirmar el nivel de desarrollo que ha experimentado el deporte en la región en los últimos años.