Las mayores sorpresas de la Copa del Mundo desde 1994

Con la cercanía del inicio de la Copa del Mundo 2026 con la participación de 48 equipos por primera vez en la historia, un informe del periódico The Guardian ha regresado para revisar las sorpresas más destacadas de las ediciones recientes del torneo, basándose en la clasificación de la FIFA antes de cada partido para medir el impacto del shock provocado por los equipos menos favorecidos al derrotar a los gigantes.

En el Mundial de Estados Unidos 1994, Bulgaria capturó la atención cuando eliminó a Alemania, clasificada número uno del mundo, en los cuartos de final gracias al famoso gol de Yordan Letchkov, después de haber derrotado también a Argentina y México.

La edición de Francia 1998 presenció una de las mayores sorpresas en la fase de grupos cuando Nigeria, clasificada 74 del mundo, venció a España, clasificada 15, con un resultado de 3-2, antes de que el torneo terminara con la coronación de Francia a costa de Brasil a pesar de la gran diferencia en la clasificación mundial de entonces.

En la Copa del Mundo 2002 en Corea del Sur y Japón, los coreanos crearon una de las historias más grandes en la historia del torneo al alcanzar las semifinales después de eliminar a Portugal, Italia y España, mientras que el mayor shock llegó en el partido inaugural cuando Senegal, participando por primera vez, venció al campeón defensor Francia por un gol a cero.

El Mundial de Alemania 2006 fue el más abundante en sorpresas según el estudio, ya que hubo 21 victorias de equipos con menor clasificación, y entre las sorpresas más importantes estuvo la llegada de Ucrania a los cuartos de final en su primera participación.

Las ediciones siguientes no fueron menos emocionantes, ya que Sudáfrica eliminó a Francia en 2010 a pesar de quedar fuera en la primera ronda, mientras que Costa Rica se convirtió en la campeona del 'Grupo de la Muerte' en 2014 tras superar a Italia y clasificarse a expensas de Inglaterra.

En Rusia 2018, la selección rusa se benefició de los factores de localía y público para eliminar a España en los octavos de final, y Croacia continuó su aventura eliminando a Inglaterra y llegando a la final.

La edición de Qatar 2022 también presenció una serie de sorpresas que consolidaron su lugar entre las ediciones más emocionantes en la historia de la Copa del Mundo, ya que la selección saudí provocó uno de los mayores shocks al vencer a Argentina 2-1 en la fase de grupos, mientras que Japón venció a Alemania y España y encabezó su grupo, y Corea del Sur logró eliminar a Uruguay y clasificarse a su costa después de vencer a Portugal.

Camerún también venció a Brasil en la fase de grupos, y Qatar se despidió del torneo sin ningún punto a pesar de ser la anfitriona del evento, antes de que la selección marroquí hiciera historia al llegar a las semifinales como el primer equipo árabe y africano en lograr este hito, y Túnez venció a Francia, el campeón defensor, mientras que Croacia continuó su serie de sorpresas eliminando a Brasil, fuerte candidato al título, en los cuartos de final.

The Guardian considera que el aumento en el número de equipos participantes en la edición de 2026 podría abrir la puerta a sorpresas mayores que nunca, y ofrecer a los equipos menos conocidos una nueva oportunidad de escribir capítulos históricos en el torneo mundial.