Graham Arnold: Respetamos a España pero venimos a medir nuestra preparación para el Mundial

El entrenador australiano Graham Arnold celebró una conferencia de prensa esta noche de miércoles en el estadio Riazor, a 24 horas del enfrentamiento amistoso del equipo de Irak contra España. El entrenador mostró gran confianza y habló sobre los detalles del campamento, la alineación esperada, y los objetivos de los Leones de Mesopotamia antes de partir hacia Chicago y comenzar el viaje de la Copa del Mundo 2026.

Arnold comenzó su discurso elogiando el campamento en Girona y La Coruña, y dijo: "El período que pasamos en España fue perfecto en todos los aspectos. Entrenamos intensamente, jugamos un partido contra Andorra que nos dio algunas respuestas, y ahora ha llegado el momento de la verdadera prueba contra un equipo que tiene una filosofía futbolística clara y una gran historia. Los jugadores están en buena forma física y la concentración mental es muy alta".

El entrenador australiano rechazó tratar el encuentro como un "amistoso ordinario", y aseguró que el equipo entrará con total seriedad: "Respetamos mucho a España, este es un equipo que ha sido campeón de Europa y del mundo, juega un fútbol colectivo difícil de imitar. Pero no vinimos a Riazor para fotos o cortesías. Vinimos a medirnos, para ver dónde estamos táctica y físicamente antes de enfrentar a Noruega, Francia y Senegal en el Mundial. Si cerramos los espacios y jugamos con concentración, seguramente crearemos oportunidades".

Sobre el estado del campo de Riazor, que ha suscitado preocupaciones recientemente, Arnold comentó: "Escuchamos sobre el estado del campo, pero esto es parte del fútbol. Los jugadores deben adaptarse rápidamente. Les pedí que se centraran en los pases cortos y en moverse sin balón para reducir el riesgo. No usaremos el estado del campo como excusa, lo importante es el rendimiento y el compromiso con el plan".

Al ser preguntado sobre los jugadores en los que confiará, Arnold no ocultó su confianza en tres nombres: "Ayman Hussein ha regresado a los entrenamientos de manera excelente después del descanso que le dimos contra Andorra. Su experiencia y capacidad para recibir el balón bajo presión serán muy importantes mañana. Amir Al-Ammari tiene una mentalidad europea, sabe cómo salir con el balón desde atrás y marcar la diferencia en jugadas a balón parado. Y también Ali Jassim, este joven tiene mucha valentía, y si juega con confianza causará problemas a cualquier defensa".

Añadió: "Pero el fútbol no es solo de 3 jugadores. Necesitamos 11 luchadores en el campo. El mensaje que he transmitido al equipo es simple: juega con personalidad, no temas poseer el balón, y si lo pierdes, presiona inmediatamente para recuperarlo".

Arnold concluyó la conferencia con un mensaje para el público iraquí: "Sé cuánto anhelan los aficionados iraquíes. Son el jugador número 12 para nosotros, y su apoyo nos llega incluso aquí en España. Nuestro objetivo en la Copa del Mundo no es solo participar. Queremos dejar una huella, queremos que el mundo hable de Irak como un equipo difícil y respetado. El partido de mañana es un paso en ese camino".

El entrenador también reveló que el encuentro contra Venezuela en Chicago será la última oportunidad para fijar la alineación titular, y que el partido contra España le dará la imagen final sobre los puntos fuertes y débiles: "Después del pitido final mañana me sentaré con el cuerpo técnico y analizaremos cada jugada. Necesitamos entrar en el Mundial sabiendo exactamente qué hacemos bien y qué debemos ocultar a los rivales".

Mañana jueves a las diez de la noche, hora de Bagdad, Riazor será el escenario de la primera verdadera prueba de Irak contra una escuela futbolística mundial, bajo la dirección de un entrenador que insiste en que los Leones de Mesopotamia pueden molestar a los grandes.