Explicación del sistema de grupos en la Copa Mundial 2026

El sistema del Mundial, tras el aumento del número de selecciones de 32 a 48, es más complejo en comparación con las ediciones anteriores, especialmente en la fase de grupos, que constituye la primera etapa del torneo y que ha experimentado grandes modificaciones que afectarán al desarrollo de toda la competencia.

Según el informe de "ESPN", el cambio más destacado es el aumento del número de selecciones que avanzan a las fases eliminatorias, ya que ahora no son 16 equipos los que se clasifican como antes, sino 32 equipos que avanzan desde la fase de grupos.

En el nuevo sistema, los equipos se dividen en 12 grupos, y se clasifican los líderes de los 12 grupos, además de los segundos de cada grupo, junto con los 8 mejores equipos que ocupen el tercer lugar.

El sistema anterior, que estuvo vigente entre 1998 y 2022, consistía en dividir a 32 selecciones en 8 grupos, de los cuales solo los dos primeros de cada grupo avanzaban a los octavos de final.

Con la expectativa de que varios equipos tengan el mismo número de puntos al final de la fase de grupos, se han establecido criterios claros para romper el empate, comenzando con el número de puntos en los enfrentamientos directos entre los equipos implicados, luego la diferencia de goles, y finalmente el número de goles marcados en esos mismos enfrentamientos.

En caso de que persista el empate, se recurrirá a la diferencia de goles en todos los partidos del grupo, luego al número de goles marcados, después a los puntos de juego limpio y, finalmente, a la clasificación de la FIFA.

También se determinan los mejores equipos que ocupan el tercer lugar según una clasificación que se basa en los puntos, luego la diferencia de goles, luego el número de goles marcados, luego los puntos de conducta deportiva, y finalmente la clasificación de la FIFA.

Los puntos de juego limpio se calculan en base a las tarjetas, donde se descuenta un punto por cada tarjeta amarilla, tres puntos por una tarjeta roja indirecta resultante de dos amonestaciones, cuatro puntos por una tarjeta roja directa y cinco puntos en caso de combinar una tarjeta amarilla y una roja directa.

Según el informe, estas modificaciones podrían aumentar la emoción en las últimas rondas de la fase de grupos, ya que un mayor número de equipos competiría por la clasificación, ya sea a través de los primeros puestos o como uno de los mejores terceros, lo que haría que los cálculos fueran más complicados hasta el pitido final.

Por otro lado, el nuevo sistema podría reducir las posibilidades de que las selecciones grandes queden eliminadas temprano, ya que se necesitarían resultados muy negativos para eliminar a equipos como Alemania o Brasil en la fase de grupos, con la posibilidad de que haya partidos menos competitivos en los dieciseisavos de final debido al aumento del número de clasificados.