Irak en el Mundial... Un grupo de fuego y el sueño de regresar tras 40 años de ausencia

Después de una espera de más de cuatro décadas, la selección iraquí ha regresado al mayor escenario del fútbol mundial. Los Leones de Mesopotamia aparecerán en la Copa del Mundo 2026, que será organizada por Estados Unidos, Canadá y México, con un nuevo proyecto, un entrenador ambicioso y jugadores que combinan la experiencia de los profesionales con la determinación de los locales. El camino no será fácil, pero la historia dice que Irak no conoce lo imposible cuando juega en su nombre y bajo su bandera.

Primero: el grupo I... una misión imposible pero no imposible

El sorteo colocó a Irak en el grupo I junto a tres gigantes: Francia, campeón del mundo 2018, Senegal, campeón de África con su generación dorada, y Noruega liderada por Haaland y Ødegaard y otras estrellas. Un grupo que fácilmente puede describirse como el más difícil del torneo.

Las diferencias técnicas en el papel parecen enormes. Francia tiene la mejor plantilla del mundo sin lugar a dudas, Senegal posee una rapidez y ferocidad física incomparables, y Noruega cuenta con el mejor delantero del mundo actualmente. Pero Arnold sabe que la Copa del Mundo no se decide por nombres. Irak no busca un milagro, sino 3 puntos bien calculados que le basten para asegurar un pase a la segunda ronda con el nuevo formato del torneo de 48 equipos.

El plan es claro: defensa organizada baja, transiciones rápidas, y aprovechar las jugadas a balón parado y los centros. Si los Leones de Mesopotamia logran sorprender a una de las tres selecciones, todo cambiará. Un empate ante Francia o Senegal podría convertirse en una tarjeta de clasificación, y una victoria sobre Noruega podría dar un vuelco al grupo.

Segundo: historia de participaciones... de México 86 a Estados Unidos 2026

Esta es la segunda participación de Irak en la historia del Mundial. La primera aparición fue en el Mundial de México 1986, cuando una generación dorada liderada por el brasileño Evaristo y estrellas como Ahmed Radhi y Haris Mohamed se clasificó. En ese entonces, Irak perdió sus tres partidos por un solo gol de diferencia ante Paraguay, México y Bélgica, y salió con la cabeza en alto.

Luego, Irak estuvo ausente durante 40 años completos de la Copa del Mundo, aunque estuvo cerca en varias ocasiones. Pero la generación de Graham Arnold rompió la maldición y se clasificó para la edición expandida de 2026, escribiendo su nombre junto a la generación del 86 en el registro histórico. La segunda participación tiene un significado mayor: el regreso no es una casualidad, sino el comienzo de un proyecto continuo.

Tercero: los reyes del Mundial iraquí... los que jugaron 3 partidos

La generación que jugó en México 86 sigue liderando el registro de los jugadores con más participaciones con Irak en el Mundial. El cuarteto fallecido Ahmed Radhi, Ghanim Aribi, Khalil Alawi, y Rahim Hamid jugaron los tres partidos completos en 1986, con un total de 3 partidos cada uno.

Hoy, la generación de 2026 tiene una oportunidad histórica de romper este récord. Ayman Hussein, Zidan Iqbal, Amir Al-Amari, Mirkhas Dosky y Hussein Ali son candidatos a llegar a 4 o 5 partidos si Irak supera la primera ronda. La historia espera a aquellos que escriban su nombre junto a las leyendas del 86.

Cuarto: puntos fuertes y débiles... ¿dónde está la solución?

*Puntos fuertes:*

1. *Ayman Hussein... el cazador*: el delantero número 9 es el arma principal. Irak juega para crear oportunidades para Ayman dentro del área. Su fuerza en los duelos aéreos y su capacidad para marcar goles con medio oportunidades lo convierten en una pesadilla para cualquier defensa. Todos los centros estarán dirigidos a su cabeza.

2. *El espíritu y la afición*: nadie lucha como los iraquíes cuando juegan en nombre de la patria. El espíritu moral y la alta combatividad hicieron la diferencia en las eliminatorias, y la presencia de la afición esperada en Estados Unidos será el jugador número 12.

3. *Los laterales modernos*: los laterales Mirkhas Dosky y Hussein Ali no solo defienden, sino que también marcan la diferencia ofensivamente. Sus rápidas incursiones y los centros proporcionan al equipo un arma adicional contra equipos que juegan con extremos abiertos.

4. *Profundidad en el medio campo*: la presencia de Zidan Iqbal del Utrecht holandés y Amir Al-Amari le da al medio campo iraquí personalidad. Ambos son buenos en la posesión, rompiendo la presión y el pase largo que alimenta el ataque. Su experiencia europea es importante ante Francia y Noruega.

*Puntos débiles:*

1. *Defensa y espacios en la transición*: la línea defensiva sigue siendo el mayor problema. La lentitud en el repliegue y dejar espacios entre los laterales y los centrales ha sido aprovechada por los rivales muchas veces. Ante Haaland, Lamine, Kylian Mbappé y Mané, cualquier error se pagará caro.

2. *Construcción desde atrás*: el equipo tiende a los balones largos en lugar de construir el juego gradualmente. Esto da el balón al rival fácilmente y aumenta la presión sobre la defensa. Arnold está trabajando en este aspecto en el campamento de España.

3. *Gestión del resultado*: Irak se retrae física y tácticamente después de marcar un gol de ventaja. La pérdida de ambición ofensiva le da al rival la oportunidad de volver, como ocurrió en varios partidos de las eliminatorias.

4. *Inestabilidad en la alineación*: los numerosos cambios han impedido que el equipo alcance una plena cohesión. Pero con la cercanía del Mundial, Arnold ha comenzado a estabilizar a 11 jugadores titulares.

Quinto: el único gol de Irak en el Mundial... el legado de Ahmed Radhi

Cuando hablamos de los goles de Irak en la Copa del Mundo, solo un nombre destaca: el fallecido Ahmed Radhi. Un gol legendario en la portería de Bélgica en 1986, llegó con un cabezazo inolvidable, y es el único gol iraquí en la historia del Mundial hasta ahora.

La misión de Ayman Hussein y sus compañeros en 2026 es clara: romper este récord y marcar más de un gol, y quizás un gol de clasificación histórico. Todos los aficionados de Irak desean que el próximo gol tenga un sabor puramente iraquí.

Sexto: estrellas candidatas a brillar en 2026

1. *Akam Hashem - el muro defensivo*: el defensor de Al-Zawra'a se ha convertido en el mejor central iraquí actualmente. Ha tenido grandes actuaciones en la Copa Árabe y el repechaje contra Bolivia y la liga local. Su fuerza en el posicionamiento y los duelos lo hacen la primera apuesta para detener a Haaland y Giroud.

2. *Ayman Hussein - el asesino en el área*: el actual goleador de la selección. Todas las esperanzas ofensivas de Irak están puestas en su cabeza y su pie izquierdo. Si recibe el servicio adecuado, hará historia.

3. *Amir Al-Amari - el corazón del medio campo*: ha mostrado un nivel constante con la selección en los últimos partidos. Un jugador box-to-box que cubre grandes áreas y tiene un pase decisivo. Una de las columnas de Arnold.

4. *Zidan Iqbal - el cerebro del medio campo*: el jugador del Utrecht holandés tiene un toque europeo. Capaz de mantener el balón bajo presión y sacar al equipo de las zonas traseras. Su enfrentamiento con los mediocampistas franceses será la prueba de su vida.

Séptimo: ¿qué ofreció Irak en su última aparición mundialista?

En México 1986, Irak cayó en el grupo B junto a México, el anfitrión, Paraguay y Bélgica. Perdió los tres partidos pero salió con honor:

1. Derrota 1-0 ante Paraguay en un partido equilibrado.

2. Derrota 2-1 ante Bélgica, con Ahmed Radhi anotando el único gol de Irak en el Mundial.

3. Derrota 1-0 ante México con gran dificultad ante 110,000 espectadores.

El resultado fue cero puntos, pero el desempeño fue honorable. La diferencia no superó un gol en cada partido, y el equipo jugó de igual a igual contra los campeones del mundo. Este recuerdo es el impulso para la generación de 2026: podemos enfrentarnos cara a cara con los grandes.