¿Qué solución hay para la coincidencia del torneo de copa con el inicio del Mundial?

La competición de la Copa de Irak para la temporada 2025-2026 vuelve a la palestra después de un período de incertidumbre, pero su regreso se produce en un momento sensible que podría disminuir su atractivo entre el público.

Mientras que la selección nacional de Irak se prepara para participar en la Copa del Mundo 2026, después de 40 años desde la edición de México 1986, el torneo local se encuentra enfrentándose directamente con el evento más grande a nivel mundial.

La temporada futbolística iraquí ha vivido una situación excepcional durante los últimos dos años, debido a los compromisos continuos de la selección en las eliminatorias asiáticas para el Mundial, y luego en los playoffs de Asia y el mundo.

Los "Leones de Mesopotamia" jugaron 21 partidos oficiales en su viaje histórico hacia Estados Unidos, Canadá y México, lo que generó una gran presión sobre el calendario de la liga y la copa, y pospuso la finalización de muchas competencias locales.

En la sede de la federación iraquí, se llevó a cabo el sorteo de los octavos de final de la copa, en un paso que puso fin a la incertidumbre sobre el destino del torneo. La copa regresará ahora, pero en un momento tardío de la temporada, ya que el comité de competiciones ha fijado el 5 de junio como la fecha de inicio de los octavos de final.

Según el calendario anunciado, los cuartos de final se celebrarán el 8 de junio, las semifinales el 10, y la final el 18 de junio, siendo el cierre de la temporada futbolística local.

Para evitar problemas con las altas temperaturas previstas en junio, la federación decidió cancelar las prórrogas en caso de empate y recurrir directamente a los penales para determinar a los clasificados.

Asimismo, la federación busca realizar los partidos por la noche para reducir el impacto del calor en los jugadores y los aficionados.

El nuevo calendario del torneo lo pone en confrontación directa con el inicio de la Copa del Mundo 2026, donde el público deportivo iraquí estará ocupado siguiendo a la selección nacional en su esperada participación.

Además, un gran número de estrellas de los principales clubes se perderán las etapas decisivas de la copa, debido a su compromiso con la selección, lo que reduce el atractivo técnico y de público del torneo.

La última edición del torneo vio a Duhok coronarse campeón por primera vez en su historia, después de vencer a Zakho 5-3 en penales en la final que se celebró en el Estadio Internacional de Bagdad el 18 de julio del año pasado.

Ahora, con las nuevas circunstancias, Duhok y todos los clubes participantes tendrán que lidiar con una realidad diferente, donde la prioridad del público y los medios estará en el Mundial.

A pesar de los temores de una disminución del interés del público, los observadores creen que el torneo podría ofrecer una oportunidad para que los clubes pequeños y los jóvenes jugadores demuestren su valía en ausencia de las estrellas de la selección.

Sin embargo, el mayor desafío para la federación es cómo mantener un mínimo de asistencia del público y de los medios, para que la copa no se convierta en un torneo "silencioso" celebrado al margen del evento mundial.