La selección iraquí inaugura su serie de partidos amistosos enfrentando a la selección de Andorra, dentro de un campamento de entrenamiento que se lleva a cabo en España del 18 de mayo al 5 de junio, como parte de la preparación para la histórica participación en la Copa del Mundo 2026 que será organizada por Estados Unidos, Canadá y México.

El sorteo colocó a los "Leones de Mesopotamia" en el grupo nueve junto a Francia, Noruega y Senegal, un grupo que los seguidores han descrito como el "grupo de la muerte" debido a la importancia de los nombres que lo componen. Por lo tanto, la fase de preparación toma una importancia doble antes de enfrentar esta prueba mundial.

La federación iraquí, en coordinación con el entrenador Graham Arnold, prefirió comenzar el campamento con un partido amistoso contra una selección de nivel medio, a pesar de tener opciones frente a selecciones más fuertes. La decisión se basa en un plan técnico claro que busca aumentar gradualmente la fuerza de los enfrentamientos.

Arnold quiere dar a los jugadores la oportunidad de recuperar la cohesión y elevar su preparación física y técnica de manera gradual, antes de entrar en pruebas más fuertes contra España y luego en los partidos del mundial.

El enfrentamiento contra Andorra dará al cuerpo técnico espacio para probar algunas ideas tácticas nuevas que planea implementar en la Copa del Mundo, y evaluar el grado de comprensión de los jugadores de las instrucciones dentro del campo.

Entrar directamente en un partido fuerte contra una selección del calibre de España podría poner a los jugadores bajo una gran presión psicológica y técnica, por lo que el encuentro con Andorra representa una puerta ideal para entrar gradualmente en el ambiente del campamento.

El cuerpo técnico también busca ampliar sus opciones antes del torneo, y el partido será una oportunidad para observar de cerca a varios nuevos nombres y profesionales expatriados, especialmente porque los encuentros importantes no permiten experimentos y suelen ser cerrados y tienden a la defensa.

La selección entra al campamento después de una temporada larga y agotadora para los jugadores locales y profesionales, por lo que el primer partido ayudará a elevar el ritmo físico de manera gradual y evitar cualquier fatiga o lesiones tempranas.

Arnold puede que no cuente con toda su lista desde el inicio del campamento, por lo que dependerá de los nombres disponibles actualmente, incluso si no son los elementos principales, hasta que la incorporación se complete gradualmente.

Irak enfrentará dos partidos en una semana en España, el primero contra Andorra el 29 de mayo y el segundo contra España el 4 de junio. Después, los "Leones de Mesopotamia" se dirigirán a Estados Unidos para enfrentar a Costa de Marfil en la última prueba amistosa antes del inicio de la campaña mundialista.

La primera misión será contra Noruega el 16 de junio en la apertura de los partidos del grupo nueve, un partido que podría determinar mucho del camino iraquí en el torneo.