Informes de medios revelaron que el enviado especial del presidente estadounidense Donald Trump, Paolo Zampolli, propuso a la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) reemplazar a la selección de Irán por la de Italia en la Copa Mundial 2026, que será organizada conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México.

Según informó el periódico "Financial Times", la propuesta se enmarca en esfuerzos políticos destinados a mejorar las relaciones entre Trump y la primera ministra italiana Giorgia Meloni, tras tensiones previas entre ambas partes debido a posturas relacionadas con la guerra en Irán y desacuerdos con el Vaticano.

Zambulli confirmó en sus declaraciones al periódico que ya había planteado la idea a Trump y al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, señalando que la participación de Italia sería un "sueño legítimo" dado su rico historial futbolístico, habiendo ganado el título cuatro veces, a pesar de no haber logrado clasificarse tras una sorprendente derrota en el repechaje contra Bosnia y Herzegovina.

Por otro lado, no ha habido ningún comentario oficial de la Casa Blanca, la federación italiana, la iraní, ni siquiera de la "FIFA", mientras que Irán ha enfatizado que está lista para participar en el torneo, asegurando que espera la decisión de la federación internacional sobre algunos asuntos organizativos relacionados con sus partidos.