Hubo un silencio dramático cuando se le preguntó a Mikel Arteta qué quería de los aficionados del Arsenal en el enfrentamiento contra el Sporting la noche del miércoles en el partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones.

Y después de que su intento anterior de motivar a los aficionados antes del partido contra el Bournemouth resultara contraproducente y terminara con una dolorosa derrota en casa, esta vez eligió un mensaje más tranquilo. Dijo: “Sin miedo… solo fuego. Eso es lo que quiero ver de los jugadores, de los aficionados y de mí mismo. Vamos con todo lo que tenemos porque la oportunidad es increíble. Estamos en abril y tenemos una gran oportunidad delante de nosotros, enfrentémosla con todo lo que tenemos”.

En una semana en la que el entrenador español fue criticado por su capacidad para llevar al equipo a los títulos después de tres veces consecutivas como subcampeón en la liga, Arteta intentó asegurar que las cosas están bajo control a pesar de tres derrotas en los últimos cuatro partidos.

Señaló que el equipo solo ha perdido tres veces en los últimos 49 partidos, pero la feroz competencia del Manchester City, junto con la incertidumbre sobre el regreso del astro Bukayo Saka debido a una lesión en el tendón de Aquiles, hacen de esta etapa uno de los desafíos más difíciles desde que asumió el cargo en 2019.

Arteta habló sobre la decepción tras la derrota ante el Bournemouth, asegurando que fue una oportunidad perdida para ampliar la ventaja antes del esperado enfrentamiento contra el Manchester City. Añadió: “Lo que estamos intentando lograr es difícil y lleno de desafíos, y es natural que pase por altibajos, estamos tratando de hacer algo que no ha sucedido en la historia del club de 140 años”.

Se refería a la posibilidad de llegar a las semifinales de la Liga de Campeones por dos temporadas consecutivas, aunque se equivocó al creer que esta era la primera vez que el equipo llegaba a los cuartos de final tres veces seguidas.

Para calificar a las semifinales, donde podrían enfrentar al Atlético de Madrid, el Arsenal debe superar al Sporting, que estuvo cerca de lograr un resultado positivo en el partido de ida si no fuera por el brillante desempeño del portero David Raya, y el sólido récord del equipo en el torneo esta temporada, con 10 victorias en 11 partidos, brinda gran confianza, aunque Arteta rechazó la idea de que sus declaraciones anteriores aumentaran la presión sobre los aficionados.

Ante la ausencia de Saka, Eberechi Eze podría jugar un papel crucial, después de haber marcado un gol importante en la ronda anterior. El jugador elogió a su entrenador diciendo que su pasión es evidente y se refleja en todo el equipo, asegurando que los jugadores creen en su capacidad para hacer historia.

Concluyó: “Podríamos pasar por experiencias difíciles, pero lo importante es cómo las manejamos. Veo a un equipo lleno de confianza y dispuesto a ayudar, con una mentalidad fuerte capaz de avanzar a pesar de todas las presiones”.