El camino de la selección iraquí hacia la Copa del Mundo 2026 no estuvo cubierto de rosas, sino que llegó a través de uno de los viajes clasificatorios más difíciles y largos en la historia del fútbol asiático, después de que los 'Leones de Mesopotamia' disputaran 20 partidos completos entre clasificatorias y repechajes, antes de asegurar el pase con una valiosa victoria sobre la selección de Bolivia por 2-1 en la ciudad de Monterrey, México.

Esta cifra no fue solo una estadística pasajera, sino que refleja el tamaño de los desafíos que enfrentó la selección iraquí, desde agotadores desplazamientos, la presión de los partidos, hasta continuas pruebas técnicas y mentales, que forjaron la personalidad del equipo y lo convirtieron en una selección capaz de decidir en los momentos cruciales.

El viaje de Irak mostró un camino ascendente, donde el equipo disputó una larga serie de enfrentamientos que requirieron estabilidad técnica y flexibilidad táctica, antes de alcanzar el clímax del desafío en el repechaje mundial, que se celebró en el estadio 'BBVA' en México, asegurando así su segunda clasificación en la historia tras su participación en el Mundial de 1986.

La particularidad de este viaje no se limitó solo a su longitud, sino que se extendió para incluir una experiencia única, ya que la selección iraquí disputó partidos en los tres países anfitriones del torneo, comenzando por México, que acogió el enfrentamiento decisivo, pasando por Estados Unidos, donde jugarán los partidos de la fase de grupos contra Francia y Noruega, hasta llegar a Canadá, que será testigo del enfrentamiento contra Senegal, en una escena que otorga a los jugadores una experiencia temprana del ambiente mundialista.

Este largo recorrido refleja la profundidad de la plantilla iraquí, ya que el cuerpo técnico dirigido por el entrenador australiano Graham Arnold se vio obligado a rotar a los jugadores y probar múltiples opciones, lo que le permitió evaluar el nivel de todos los elementos bajo la presión de la competencia, lo cual es un beneficio importante antes de embarcarse en el torneo.

Además, la gestión del esfuerzo físico y mental fue un factor decisivo en el éxito de la selección, especialmente con los múltiples viajes y la acumulación de partidos, pero el equipo mostró una gran madurez al lidiar con estas circunstancias, culminando con la victoria en el partido de repechaje en el momento ideal.

En el aspecto ofensivo, la selección iraquí confirmó que posee soluciones variadas, después de que los goles de la clasificación en el partido decisivo fueran marcados por Ali Al-Hamadi y Ayman Hussein, demostrando la capacidad del equipo para aprovechar las oportunidades y marcar la diferencia cuando la situación es más crítica.

La selección iraquí competirá en la Copa del Mundo dentro del grupo nueve junto a las selecciones de Francia, Noruega y Senegal, en un grupo que presenta grandes desafíos tácticos debido a la diversidad de estilos de juego entre estas selecciones, lo que requiere una alta preparación y capacidad para adaptarse a diferentes escenarios.