René Meulensteen, asistente del entrenador Graham Arnold en la selección de Irak, afirmó que el cuerpo técnico liderado por el entrenador australiano ha logrado realizar tres transformaciones fundamentales dentro de las filas de los Leones de Mesopotamia después de aproximadamente un año al mando.

Meulensteen se unió al equipo tras el contrato de la Federación Iraquí de Fútbol con Arnold con el objetivo de llevar al equipo nacional hacia la Copa Mundial 2026 en Estados Unidos, Canadá y México.

Meulensteen declaró en medios de comunicación: 'Vivimos un período difícil y lleno de desafíos durante la preparación para el repechaje del mundial, debido a las circunstancias inestables que rodearon el archivo de la realización del partido, y prevaleció una situación de incertidumbre en la etapa pasada debido a los eventos en la región.'

Agregó: 'Celebramos reuniones continuas para seguir las novedades, mientras que la federación internacional se esforzó por fijar las fechas de los partidos del repechaje a pesar de las dificultades. Buscamos llegar a las finales con mérito, y esto representa un gran paso para el fútbol iraquí.'

Explicó: 'La clasificación tiene un impacto moral y económico importante a nivel del país, porque el fútbol es una parte esencial de la vida de los iraquíes, y llegar al mundial dará un gran impulso a la escena deportiva y abrirá perspectivas para desarrollar la infraestructura. El talento está presente y necesita un entorno organizativo y de entrenamiento avanzado.'

Sobre el objetivo mayor del cuerpo técnico, Meulensteen concluyó diciendo: 'Debemos continuar desarrollando el sistema de selecciones nacionales, especialmente las categorías de edad, para nutrir al primer equipo en el futuro. Hemos cambiado tres cosas: la organización de la defensa, convertir la mentalidad en una tendencia ofensiva más clara, y hacer que la posesión del balón sea una característica predominante en el desempeño de los jugadores.'

Y finalizó: 'Algunas ideas pueden no tener éxito en la realidad, pero estamos trabajando para consolidar una cultura positiva dentro del grupo, reforzar la disciplina defensiva y desarrollar el estilo de juego, como preparación para lograr el objetivo mayor de asegurar el boleto a las finales, que es el sueño de todo ciudadano iraquí.'

Irak se enfrentará a Bolivia la mañana del próximo miércoles en la final del repechaje mundial que califica a la Copa Mundial 2026, mientras los Leones de Mesopotamia continúan sus preparativos en la ciudad de Monterrey.