El entrenador de la selección de fútbol de Irak, Graham Arnold, solicitó a la Federación Internacional de Fútbol que considere la posibilidad de posponer el partido del repechaje mundial para la clasificación a la Copa del Mundo 2026, programado para llevarse a cabo en Monterrey a finales de marzo, debido a los grandes desafíos que enfrenta el viaje de la delegación iraquí en las actuales circunstancias de la región.

Está previsto que la selección iraquí se enfrente al ganador del partido entre la selección de Bolivia y la selección de Surinam en el partido decisivo del repechaje a las seis de la mañana del primero de abril, pero las restricciones impuestas a los viajes y el cierre de algunos aeropuertos podrían impedir que la delegación iraquí llegue a México a tiempo.

En declaraciones recogidas por la agencia de noticias australiana, Arnold afirmó que las circunstancias actuales podrían impedir que la selección iraquí juegue el partido con la mejor alineación disponible, señalando que este enfrentamiento es uno de los más importantes en la historia del fútbol iraquí en las últimas décadas.

El entrenador australiano dijo: "En las actuales circunstancias de la región y con la obligación de viajar a México, este no será nuestro mejor equipo. Necesitamos el mejor equipo disponible para disputar el partido más importante del país en los últimos cuarenta años".

Arnold agregó que el pueblo iraquí tiene una gran pasión por el fútbol, y afirmó que la ausencia de la selección en las finales de la Copa del Mundo durante mucho tiempo fue una de las principales razones que lo llevaron a aceptar la tarea de entrenar a la selección iraquí, en un intento de contribuir a devolver a los Leones de Mesopotamia al mayor escenario futbolístico mundial.

El entrenador de Irak propuso una alternativa en caso de que la federación internacional decida posponer el partido, que consiste en llevar a cabo el partido entre Bolivia y Surinam en la fecha programada, y que la selección iraquí se enfrente al ganador una semana antes del inicio de las finales de la Copa del Mundo en Estados Unidos.

Explicó que este paso podría dar a la selección iraquí el tiempo suficiente para prepararse de la mejor manera posible, especialmente dadas las actuales dificultades logísticas relacionadas con los viajes y el traslado.

Arnold también elogió los esfuerzos del presidente de la Federación Iraquí de Fútbol, Adnan Darjal, afirmando que trabaja continuamente para poner en marcha las disposiciones adecuadas para facilitar la misión de la selección y realizar el sueño de los aficionados iraquíes de clasificarse para la Copa del Mundo.

El entrenador australiano señaló que la decisión debe ser emitida rápidamente por la Federación Internacional de Fútbol, ya que el cuerpo técnico necesita claridad en el programa de preparación en los próximos días.

Está previsto que las selecciones de Bolivia y Surinam se enfrenten en la semifinal del repechaje mundial el 26 de marzo en la ciudad de Monterrey, para determinar qué selección enfrentará a Irak en la final, ya que la selección iraquí obtuvo la ventaja de jugar solo un partido en el repechaje gracias a su posición avanzada en el ranking internacional.

Cabe mencionar que las finales de la Copa del Mundo 2026 se llevarán a cabo en Estados Unidos, Canadá y México del 11 de junio al 19 de julio, y si la selección iraquí logra clasificarse para el mundial, estará en el grupo nueve junto a las selecciones de Francia, Senegal y Noruega.