Se han producido cambios en el plan de viaje del australiano Graham Arnold, entrenador de la selección iraquí, que estaba destinado a seguir a los jugadores iraquíes profesionales en el Golfo, ya que estaba previsto que viajara a Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita para evaluar el estado físico y psicológico de los jugadores antes del crucial compromiso en el repechaje mundial que clasifica al Mundial 2026.

La selección de los Leones de Mesopotamia se prepara para entrar en un campo de entrenamiento en la ciudad de Houston, Estados Unidos, a partir del 15 de marzo, antes de dirigirse a la ciudad de Monterrey, México, para enfrentar al ganador del partido entre Bolivia y Surinam, en un partido que se considera decisivo para determinar el destino de Irak en el camino hacia el mundial.

Las fuentes indicaron que Arnold viajará hoy a Emiratos Árabes Unidos para seguir a los profesionales iraquíes allí, encabezados por Mohannad Ali (Mimi) que juega para Daba Al-Fujairah, e Ibrahim Bayesh que se unió recientemente a las filas de Al-Dhafra. El entrenador australiano busca observar de cerca los niveles de los jugadores y seguir sus entrenamientos con sus clubes, después de que algunos de ellos se perdieran los últimos partidos debido a lesiones, especialmente Bayesh, quien no participó en la reciente Copa Árabe.

Arnold planea asistir al partido de Al-Dhafra contra Ittihad Kalba el próximo jueves, para seguir directamente a Ibrahim Bayesh, mientras que verá el partido de Daba Al-Fujairah contra Al-Nasr el viernes, para asegurarse del estado de Mimi después de la última lesión. Aunque los informes médicos indican que la lesión no es preocupante, Arnold prefiere ver a los jugadores por sí mismo antes de tomar cualquier decisión sobre la lista final.

Las fuentes confirmaron que el entrenador australiano regresará a Bagdad a principios de la próxima semana, después de que se modificara su plan, ya que no se dirigirá a Arabia Saudita como estaba previsto, por lo que no tendrá la oportunidad de seguir a los jugadores Ali Jassim y Haidar Abdul Karim en los últimos partidos de sus clubes.

Arnold eligió viajar a Emiratos Árabes Unidos durante este período, dado que la Liga de Estrellas de Irak se detiene por diez días después de la finalización de la primera fase de la competición, donde encargará a sus asistentes seguir el partido entre Al-Shorta y Al-Zawraa en el Estadio Internacional de Al-Shaab el próximo jueves, que se pospuso desde la primera ronda debido a los compromisos de ambos equipos en las competiciones asiáticas.

Se espera que Graham Arnold anuncie la lista de la selección iraquí para el partido de repechaje mundial a principios de marzo, en preparación para el campo de entrenamiento en Estados Unidos, antes de trasladarse a México para disputar el decisivo partido en Monterrey, que determinará la posición de los Leones de Mesopotamia en la clasificación al Mundial.