La edición número treinta y cinco de la Copa Africana de Naciones entra en su fase decisiva, donde el trío árabe de Marruecos, Egipto y Argelia se enfrenta a fuertes obstáculos en los cuartos de final, representados por las selecciones de Camerún, Costa de Marfil y Nigeria, equipos históricos con una larga trayectoria en el fútbol africano.

Y en caso de que dos selecciones árabes clasifiquen para la final, será la primera vez desde la edición de 2004, cuando la selección de Túnez se coronó campeona tras vencer a Marruecos por 2-1.

El ganador del partido entre Marruecos y Camerún se enfrentará al clasificado del encuentro entre Argelia y Nigeria, mientras que el ganador del encuentro entre Egipto y Costa de Marfil se medirá con el clasificado del partido entre Senegal y Malí.

La selección argelina es actualmente la mejor entre las selecciones árabes, habiendo ganado todos sus partidos en el torneo, manteniendo vivo el sueño de conquistar un tercer título en su historia después de los campeonatos de 1990 y 2019, en los cuales lograron un desempeño perfecto desde el inicio.

Por otro lado, las selecciones de Marruecos y Egipto no ofrecieron el rendimiento esperado a pesar de haber superado a rivales relativamente menos fuertes, por lo que los enfrentamientos contra Camerún y Costa de Marfil se convierten en su primera prueba real en el torneo.

Un enfrentamiento especial para Marruecos contra Camerún.

Por segunda vez en su historia como anfitrión del torneo, la selección marroquí se enfrenta a la selección camerunesa en su camino hacia el título. En la edición de 1988, la selección camerunesa puso fin al sueño de la generación dorada marroquí al ganar 1-0 en la semifinal en Casablanca.

Y después de 38 años, el enfrentamiento se renueva, y la generación actual de la selección marroquí, que ocupó el cuarto lugar en el Mundial de 2022, espera reivindicarse, especialmente porque esta vez la eliminación fue temprana en los cuartos de final.

La selección marroquí busca coronarse con su segundo título en la historia después de una ausencia de 50 años, aprovechando el gran apoyo popular, pero está obligada a mejorar su nivel tras un rendimiento irregular, cuyo último ejemplo fue la difícil victoria por 1-0 sobre Tanzania en los octavos de final.

El director técnico Walid Regragui confirmó que el enfrentamiento contra Camerún presentará un cambio en el estilo, señalando la posibilidad de adoptar un enfoque más conservador, similar a lo que ocurrió en el Mundial de Qatar, con énfasis en la organización defensiva y los contraataques.

Por otro lado, la selección camerunesa, bajo la dirección de su nuevo entrenador David Pagou, mostró un fuerte deseo de redimirse tras no lograr la clasificación para la próxima Copa del Mundo, teniendo como objetivo coronarse con su sexto título continental.

Egipto busca el título perdido.

La situación de la selección egipcia no difiere mucho de la de su homóloga marroquí, ya que logró resultados positivos sin un desempeño convincente, siendo el más reciente la victoria por 3-1 sobre Benín en tiempo extra en los octavos de final, en un partido donde el capitán Mohamed Salah anotó un gol decisivo.

Salah espera coronarse con el único título africano que falta en su carrera, pero tras la clasificación afirmó que la selección no es la principal favorita, dado que el equipo depende en gran medida de jugadores de la liga local.

Egipto enfrenta una prueba difícil contra la selección de Costa de Marfil, actual campeona, que se clasificó con un marcador de tres a cero frente a Burkina Faso, en un encuentro que mostró una clara superioridad de "los elefantes".

Los jugadores de Costa de Marfil, liderados por Amad Diallo, buscan vengarse de Egipto tras su eliminación ante ellos en la tanda de penales en la edición de 2022. El entrenador Hossam Hassan afronta el partido recordando la victoria de 2006, cuando dirigió a la selección egipcia para ganar a Costa de Marfil en la final también en penales.

Argelia avanza con firmeza.

La selección argelina continúa su camino con firmeza, tras lograr cuatro victorias consecutivas. Su entrenador, Vladimir Petković, manejó su alineación con inteligencia, incluso incorporando a varios suplentes en el cierre de la fase de grupos, y consiguió la victoria contra Guinea Ecuatorial por 3-1.

La selección argelina demostró su capacidad para manejar partidos difíciles, después de superar a Burkina Faso 1-0, y luego vencer a la República Democrática del Congo por el mismo marcador tras tiempo extra en los octavos de final.

Betkovic afirmó que estos enfrentamientos contribuyen al desarrollo del equipo y aumentan el nivel de concentración de los jugadores.

Pero el próximo desafío será diferente para la selección de Nigeria, que ha visto esfumarse su sueño de clasificar al Mundial, aunque cuenta con una clara fuerza ofensiva, habiendo anotado 12 goles en el torneo, gracias al destacado rendimiento de Victor Osimhen y Ademola Lookman.

En el cuarto partido de los cuartos de final, las probabilidades del equipo de Senegal parecen fuertes para superar a Malí, la sorpresa del torneo, que eliminó a Túnez en la tanda de penales, a pesar de que no ha conseguido ninguna victoria hasta ahora y se ha conformado con cuatro empates.