Graham Arnold, entrenador de la selección iraquí, recibió señales tranquilizadoras tras seguir de cerca los eventos del derbi de la capital Bagdad entre Al-Zawraa y Al-Talaba, que se celebró ayer en el estadio de Al-Zawraa y terminó en empate positivo con una gran asistencia de público que llenó las gradas del estadio.

El entrenador australiano estuvo presente en las gradas para observar el rendimiento de varios de sus jugadores habituales en la lista, en el marco de sus preparativos para los partidos del playoff asiático clasificatorio para la Copa Mundial 2026.

Fuentes especiales confirmaron que Arnold se centró en el desempeño del portero Jalal Hassan y de los mediocampistas Mohammed Qasim y Hassan Abdul Karim, además de seguir al portero de Al-Talaba, Fahd Talib, y a los defensores Karrar Mohammed y Zaid Ismail, anotando junto a su cuerpo técnico las observaciones más destacadas relacionadas con los puntos fuertes y débiles en su rendimiento durante un gran enfrentamiento como el derbi.

El entrenador expresó su satisfacción con el nivel del portero Jalal Hassan, quien brilló notablemente y salvó a Al-Zawraa de la derrota al detener oportunidades peligrosas, confirmando que el primer gol de Al-Talaba no es responsabilidad del portero, lo que reforzó su convicción sobre la preparación del experimentado capitán para proteger el arco de los Leones de Mesopotamia.

Según las fuentes, Arnold continuará asistiendo a los partidos de la Liga de Estrellas de Irak en las próximas dos jornadas para observar más de cerca el rendimiento de los jugadores locales, a pesar de que ya ha decidido una gran parte de su lista inicial, pero ha dejado la puerta abierta para algunos nombres que podrían imponerse.

En cuanto al tema de los jugadores profesionales, lo ha delegado a su asistente holandés René Meulensteen, quien sigue sus partidos de forma regular y presenta sus informes al entrenador de manera continua. El último fue el seguimiento de un partido en la liga noruega en el que participaron los dos iraquíes Marco Faraj e Imar Sher.

Arnold está cerca de completar su lista inicial, ya que se ha decidido por la mayoría de los nombres durante la reciente participación de Irak en la Copa del Rey de Tailandia, pero aún está estudiando los perfiles de algunos jugadores como Zidane Iqbal, profesional en el Utrecht holandés, y Ali Al-Hamadi, delantero del Luton Town inglés, donde la preparación física y técnica será el criterio decisivo para su regreso.

Cabe recordar que el entrenador australiano asumió el mando de la selección iraquí en mayo pasado, sucediendo al español Jesús Casas, y su contrato se extiende hasta 2027. Hasta ahora ha dirigido 4 partidos con los “Leones de Mesopotamia”, logrando 3 victorias y una derrota.