A medida que se acerca la cuarta fase de las eliminatorias asiáticas para la Copa Mundial 2026, el debate ha resurgido con fuerza sobre el lugar donde se llevarán a cabo los partidos del playoff asiático, en medio del creciente rechazo de algunas selecciones asiáticas a la forma en que se propone la distribución de la sede por parte de la Confederación Asiática de Fútbol.

Según el nuevo sistema aprobado por la Confederación Asiática, 6 selecciones han clasificado a la cuarta ronda "playoff", que son:

Irak, Arabia Saudita, Omán, Indonesia, Catar y Emiratos Árabes Unidos.

Estas selecciones se han dividido en dos grupos, cada uno con 3 equipos. Cada selección jugará dos partidos dentro del grupo, y el primero se clasifica directamente a la Copa Mundial 2026, mientras que los subcampeones de los grupos juegan un partido de desempate, y el ganador se enfrenta a un representante de la confederación sudamericana por el último boleto de clasificación.

La Confederación Asiática anunció que los partidos del grupo uno se llevarán a cabo en Arabia Saudita, mientras que el grupo dos se jugará en Catar. Esta decisión ha provocado una amplia oposición de las demás selecciones, encabezadas por Irak, Emiratos Árabes Unidos, Omán e Indonesia, que han solicitado que los partidos se celebren en un terreno neutral que garantice la justicia y la transparencia en la competencia.

Estas selecciones han afirmado que jugar en los territorios de algunos equipos participantes (Arabia Saudita y Catar) viola el principio de igualdad de oportunidades, especialmente dado que cada punto será crucial en el camino hacia la clasificación para la Copa Mundial.

La Asociación de Fútbol de Irak fue una de las primeras en presentar una objeción, y envió una carta oficial a la Confederación Asiática pidiendo que se reconsideren los lugares de la sede, señalando que la justicia debe ser la piedra angular de cualquier decisión tomada en esta fase sensible.

Hasta ahora, no se ha emitido ninguna decisión oficial para modificar los lugares de los partidos del playoff, pero la presión colectiva de 4 selecciones fuertes podría obligar a la Confederación Asiática a considerar seriamente la propuesta de "terreno neutral", especialmente con el aumento de las voces mediáticas y de los aficionados que exigen esto.