En un momento en que no se puede permitir ninguna pérdida, la selección iraquí de fútbol recibió un duro golpe, que se tradujo en la confirmación de la ausencia del defensor Mustafa Saadoun en el crucial enfrentamiento contra la selección de Corea del Sur, en la novena jornada de las eliminatorias asiáticas para la Copa del Mundo 2026.

Según informaron fuentes oficiales dentro del campamento de la selección nacional, los exámenes médicos a los que se sometió el jugador revelaron una lesión en el músculo de la pantorrilla, que requiere un descanso total de más de una semana, lo que significa que queda excluido de manera definitiva de las consideraciones tácticas para el esperado enfrentamiento del 5 de junio en el Estadio Internacional de Basora.

El entrenador australiano de la selección nacional, Graham Arnold, se vio obligado a reorganizar su defensa, después de perder a uno de sus elementos más estables en la posición de lateral derecho.

Según fuentes cercanas al cuerpo técnico, Arnold dependerá en gran medida del jugador que ha jugado en la liga holandesa anteriormente, Hussein Ali, como su sustituto principal, a pesar de su falta de preparación completa debido a su escasa participación en partidos oficiales con el club Heerenveen de los Países Bajos.

Dada la falta de tiempo, Arnold descartó la idea de convocar a un nuevo jugador, y se espera que el jugador Frans Butros sea la opción de reserva en esta posición, a la espera de si se le utilizará en la segunda mitad o si ocurre algún imprevisto durante el encuentro. El entrenador también tiene otra opción en la liga local, que consiste en la pareja Amir Sabah del Al-Shorta y Kazem Raad del Al-Zawraa, pero el tiempo puede no ser suficiente para integrar a ninguno de ellos rápidamente.

La ausencia de Mustafa Saadoun llega en un momento muy crítico, ya que Irak se enfrenta a dos partidos decisivos que determinarán en gran medida las características de los clasificados directos para el Mundial 2026. La selección nacional ocupa el tercer lugar en el grupo B con 12 puntos, detrás de Jordania (13 puntos) y Corea del Sur (16 puntos).

Cualquier resultado que no sea una victoria ante Corea del Sur complicará las cuentas de clasificación, y podría llevar a la selección a tener que jugar en el repechaje asiático, algo que el equipo de Arnold intenta evitar por todos los medios.